明末，起兵两万我是五省总督
第482章 北地狼烟

当时永平府上报的文书轻描淡写：“小股流民滋扰，已遣抚宁卫驱散，斩首三级，余众溃散。”

曹变蛟信了，流民闹事，边地常有，只要不出大乱子，地方上能处理就好。

结果今年开春，那伙人又“冒”出来了，人数非但没少，反而翻了一倍不止。

抚宁卫千户刘彪亲自带兵去“剿”，回来报了个“大捷”，斩首百余，缴获无算，吴承嗣还特意写信给曹变蛟，说什么“赖将士用命，匪患已靖，地方安堵”。

可曹变蛟派去私下查探的亲兵回来却说：北山脚下新添了几十个坟头，看坟前烧的纸钱、摆的破碗，埋的根本不像山匪，倒像是普通农户。

而且那附近几个村子，青壮年男子几乎少了一半，剩下些老弱妇孺，问起来都眼神闪躲，只说“出去逃荒了”。

逃荒？曹变蛟在北地多年，见过真正的逃荒——那是整村整村拖家带口，沿着官道往南挪，像一群失去巢穴的蚂蚁。

哪有只走青壮，留下老弱的？

他当时就拍案而起，要调自己麾下的兵马去永平，把那北山掀个底朝天，看看到底是谁在弄鬼。

吴承嗣闻讯，当天就亲自赶到山海关，那个平时总端着知府架子的文官，那日却是满脸堆笑，一揖到底：“曹总兵息怒，息怒！

剿匪安民，本是地方有司职责，怎敢劳动边军虎贲？再者说，边军介入地方事务，于体制不合，若被言官风闻，参上一本‘纵兵扰民’，不但总兵难做，下官也担待不起啊……”

话说得客气周到，把朝廷法度官场规矩，人情世故都摆了出来，但意思就一个：地方上的事，你别管。

曹变蛟憋了一肚子火，却发作不得。

大唐开国后重整兵制，明确了“边军御外，卫戍京师；地方治安，归有司管辖”的原则。

他虽然是正二品总兵，手握重兵，但未经朝廷明令或地方正式请求，确实不能擅自派兵，进入州府地界剿匪——那是大忌。

这一犹豫，一拖延，就拖到了现在。

那伙“盗匪”像滚雪球一样，已经发展到近千人，据险而守，时不时下山“劫掠”。

可怪的是，他们抢的似乎总是那些名声不好的豪强富户，抢完还开仓放粮。

永平府剿了几次，每次都是“大捷”，但贼人越剿越多。民间甚至开始流传歌谣：“北山有好汉，专杀贪官污吏；开仓分粮米，穷人有饭吃。”

现在，皇帝要来了。

如果让陛下知道，离山海关不过百里的永平府，居然有这么大一股“匪患”还没剿清，地方官却一直报喜不报忧…….

他这个总兵御下不严的过错跑不了，搞不好还会被扣上“坐视匪患坐大、贻误地方”的帽子。

要是再有几个看他不顺眼的言官，趁机弹劾几句“养寇自重”、“与地方勾连”……曹变蛟重重揉了揉眉心，感觉那里像有两根锥子在往里钻。

“来人。”

亲兵队长曹安推门进来，他是曹变蛟的同族侄子，跟了十几年最是可靠。

“将军，有何吩咐。”

“去请黄参将过来一趟，就说有军务商议，让他即刻来。”

“是。”曹安退下。

不多时，门外传来坚实的脚步声。

“末将黄垄，参见总兵！”

声音洪亮，中气十足，一个三十出头的将领大步走进来，抱拳行礼。

此人身高不过七尺，但骨架粗大，肌肉虬结，把一身青色的武官常服撑得紧绷绷的。

方脸，短眉，眼睛不大却锐利如鹰，看人时像带着钩子，带着一股子雷厉风行的劲儿。

黄垄，原任蓟镇游击，两年前调防山海关，被曹变蛟提拔为参将，负责驻守董家口——城子峪——大毛山一线。

那段防线是出了名的难守——山势破碎，关隘分散，又靠近永平府地界，以前常有小股盗匪流寇滋扰，防不胜防。

但黄垄去了之后，硬是把那段防线守得铁桶一般。

他不仅练兵狠，修工事更狠，带着手下士卒和征发的民夫，把那段年久失修的边墙、敌台、烽燧从头到尾加固了一遍。

别人是“日拱一卒”，他是“日拱三卒”，两年下来，他防区安静得让曹变蛟都感到意外——连偷越边境的毛贼都几乎绝迹了。

“坐。”曹变蛟指了指书案旁的梨花木椅子，没什么寒暄，直接切入正题。

“永平府北山那伙盗匪，你知道吧？”

黄垄刚坐下的身子顿了一下，眼神闪烁，但立刻恢复如常：“略有耳闻。说是些不成气候的山贼，永平府自己剿过几次了。”

“不是略有耳闻，是你防区眼皮子底下的事。”曹变蛟盯着他，目光如炬。

“北山离你的大毛山防区，直线距离不到五十里，以前地方上不让咱们插手，我也就睁一只眼闭一只眼了。但现在情况不同——陛下要北巡，明年开春就要到永平。”

他身体前倾，加重了语气：“这伙贼人盘踞在御驾必经之路附近，若是在圣驾经过时闹出什么动静，哪怕只是惊了马，你我都担待不起。

若真有不开眼的蠢贼冲撞了銮驾，……那就不只是丢官的问题了。”

黄垄沉默了片刻。书房里很静，忽然抬起头问道：“总兵的意思是……”

“我给你五百精兵，都是骑兵，机动力强，由你带队去永平府，不必通过知府衙门，直接进北山，找到那伙贼人的巢穴，速战速决，一锅端了。

对外就说……是追剿越境流寇，误入永平地界，顺手把山贼剿了。

只要做得干净漂亮，地方上那些文官就算心里不满，也挑不出明面上的理。”

按照曹变蛟的预想，黄垄应该会眼睛一亮，痛快领命。

毕竟这是个立功的好机会——剿灭数百山贼，解了圣驾侧翼之患，报上去绝对是功劳一件。

而且黄垄向来以果敢善战着称，这种需要快速机动、精准打击的任务，最适合他不过。

但黄垄的反应，却完全出乎曹变蛟的意料。

只见黄垄缓缓站起身，再次抱拳，腰弯得很低，语气疏远：“总兵恕罪，末将以为……此事大为不妥。”

曹变蛟一愣，眉头瞬间拧紧：“有何不妥？”

“总兵明鉴。”黄垄垂着眼，像是在背诵早就想好的说辞。

“军队干预地方事务，历来是朝廷大忌。永平府既然一再表示能自行解决匪患，咱们强行介入，名不正言不顺。

万一与地方衙役、民壮发生摩擦，或者剿匪时伤及无辜百姓，被扣上‘纵兵扰民’的罪名，言官弹劾起来，总兵何以自处？”

他顿了顿，抬眼快速瞥了曹变蛟一眼，又垂下：“再者，北山那伙贼人，究竟有多少？战力如何？巢穴何在？咱们两眼一抹黑。

贸然派兵深入，地形不熟，若中了埋伏，损兵折将，岂非得不偿失？总兵，陛下北巡在即，这个时候，多一事不如少一事，稳字当头啊。”

这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，但曹变蛟的心，却一点点沉了下去。

不对劲。

太不对劲了。