明末，起兵两万我是五省总督
第649章 藩王参股，万里海波平

秦王看向郑嵩与威廉，目光深邃，做出了最终裁决：“郑嵩，腓特烈·威廉。本王与楚王，及梁、郑、越三位国公府，今日予尔等二人一个戴罪立功，亦是搏取前程之机。”

“刘昴星麾下两百精锐，‘海东青’号护航舰，归尔等调遣，亦是监军。尔等剩余船只货物，权作抵押。

郑嵩，你金陵家眷，朝廷自会‘妥善关照’，威廉，你若忠心用事，本王可应你事成之后，准你归化入籍，并视功劳，奏请陛下赐予相应勋赏，最低一个‘骑都尉’的勋官身份，可期。”

骑都尉！虽是虚衔，却是正式的勋官，意味着真正踏入大唐的勋贵体系边缘！

威廉呼吸一滞，激动得就要再次跪下，被郑嵩用眼神止住，郑嵩心中也是狂跳，秦王亲口许诺的“前程”，就在眼前！

秦王继续道：“尔等需达成三事：探明并绘制自锡兰至巴西可靠航路；在巴西萨尔瓦多建立，至少一处可秘密交易黄金之据点；尽可能购回黄金。”

他略作停顿，与楚王眼神交汇，清晰宣布分润：“若功成，所获黄金，五成归朝廷与内帑，剩余五成，本王与楚王各取两成，梁、郑、越三位国公府共分一成。”

楚王冷冷接口，目光如刀刮过郑嵩：“郑嵩，你那半成，自三位国公府所分之中商议支取，此乃你安身立命、光耀门楣之资。

威廉之功赏，另计，若此行再有差池，或怀异心……”

楚王没说完，但那凛冽杀意让郑嵩威廉，瞬间如芒在背通体生寒。

“草民/小人，叩谢两位王爷天恩！谢三位世子爷、刘将军信重！必竭尽驽钝，万死不辞！”两人以头抢地，那是绝处逢生的激动。

“起来吧。”楚王李天然仿佛只是安排了，一件微不足道的小事。

“刘昴星，海东青号舰长已在外面候着，你们去见见，厘清细节，船只修缮补给，搜集情报，核准海图，还需时日。待那伙夺船贼人的底细有些眉目，再定最终行期。”

“谢王爷！”

走出森严肃杀的楚王府正厅，赤道的烈日灼人。

校场上，刘昴星麾下两百名肤色黝黑、眼神锐利、散发着淡淡硝烟味的老兵，肃立无声。

不远处码头，“海东青”号五级巡航舰，修长船身的折射着阳光，炮窗紧闭。

郑嵩与威廉对视一眼，都看到对方眼中翻腾的野心之火。

虽然代价巨大，虽然前路莫测，虽然头上悬着利剑，但他终于撬开了，那道通往权力阶级的门缝。

威廉则深吸一口气，努力平复激荡的心情，骑都尉……只是开始，他要用这次冒险，真正在这片东方土地上，烙下属于自己的名字与地位。

.....

定业二十二年，二月初二

晨光刺破海雾，将港湾镀上一层金红。码头上人头攒动，号子声、铁链声、帆索的吱呀声混成一片。

镇波号修缮一新的尾楼上，郑嵩深吸了一口带着桐油的空气，扫过港内这支焕然一新的船队——不，现在应该称之为“西行黄金船队”了。

船队核心是四艘船。

旗舰仍是他的“镇波号”，千吨级武装商船，三桅全帆，侧舷二十四斤长炮二十门，已补充至满编，连同首尾旋回炮，全舰火炮四十四门。

经历战火洗礼的船体被加固，水手们经历了刘昴星部下，一旬的严酷合练，眼神多了几分锐利。

“安澜号”紧随其后，体型稍小，却也配备了三十六门炮，载着此次西行交易的核心货物：细瓷、杭绸、茶叶、桐油、精制药材，以及部分用于打点的特殊礼品。

真正的护航核心，是那艘静静泊在港外的“海东青”号。曹昂从印度洋舰队抽调的五级巡航舰，三十二门火炮，底层十四门二十四斤，上层十六门十八斤，首尾各一门旋回炮。

修长的船身在晨光中泛着冷色，舰长顾永年抱臂立于舰首，催着水手快速将物资装船。

除此之外，还有用于运载刘昴星，两百一十七名陆战精锐，及补给的运输船。

四条船，总计火炮一百二十四门，战斗人员近五百，水手三百余，陆战兵二百一十七，外加威廉这个向导，和郑嵩、老陈、雷把总等原班人马。

阵容不可谓不豪华，但郑嵩知道，这豪华背后是沉重的压力。

秦王、楚王、三位国公府的目光都落在这支船队上，无时无刻不在提醒他：你是戴罪立功的棋子。

“郑管事，都齐备了。”老陈走过来，低声道。

威廉也登上尾楼，他换上了一身利落的唐式短打，腰间佩着一把秦王赏赐的短刀，蓝眼里跳动着兴奋。

“风向正好，郑，我们随时可以出发。”

郑嵩点点头，目光投向码头栈桥，那里，刘昴星正与一名匆匆赶来的楚王府信使，低声交谈。

片刻后，刘昴星大步走来，登上镇波号。

“刘将军？”郑嵩迎上前。

刘昴星神色依旧平静，但语速稍快：“刚接到王府谕令，船队出港后，不直接向西南。

先向东南，沿锡兰东海岸航行一日，做出巡视航线、前往马尔代夫方向的姿态，明日午时，于此位置。”

他递过一张海图，上面用朱笔画了一个点，位于锡兰东南偏南约一百五十海里处，“转向正西，全速航行,后续航线，依威廉先生原案调整。”

郑嵩疑惑，这番变动有些莫名其妙？为什么要浪费时间。

这时，顾永年从“海东青”号上发来信号旗，表示收到指令。

巳时三刻，吉时。

号炮鸣响，礼乐奏起，四条船依次解缆升帆，缓缓驶出科伦坡港。

郑嵩回望码头，只见楚王府所在的山坡上，几面旗帜在风中猎猎飘扬，他看不清上面的人影，却能感受到那注视。

船队调整航向，沿着锡兰岛苍翠的东海岸，向南驶去。

..............

同一时刻，楚王府，顶层了望台。

李天然放下望远镜，对身旁的秦王道：“饵已放出。”

李怀民微微颔首，目光投向浩瀚的印度洋：“就看鱼儿，咬不咬钩了。”

“王兄认为，英夷会动用主力截掠舰队吗？”李天然问。

“查尔斯·福克斯不是蠢人。”李怀民缓声道。

“但他贪婪，且自信。郑嵩这支船队，打着南洋公司旗号，载着明显是远航贸易的货物，还有一艘五级舰护航……在英吉利人眼里，这是块肥肉，但也可能是陷阱。

他会试探，会动用一部分力量，但未必会倾巢而出。”

“所以我们需要的鱼饵足够香，也足够……让鱼儿觉得有机会单独吞下。”李天然举起单筒千里镜，看着船队逐渐消失在海平面。

这时，楼梯传来脚步声，长史周文郁引着两人上来，为首者年约四旬，三缕长须，正是秦王客卿徐鸿臣。

在他身后跟着一名年约三旬，肤色黝黑的将领，身着南洋舰队从三品武官服色——正是施琅麾下大将，此番受命前来的分舰队指挥使，杨镇。

“杨镇见过秦王殿下、楚王殿下！”将领抱拳行礼，声如洪钟。