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第450章 不速之客

这支使团显然与之前阿尔达希尔那种试探性质的队伍不同。他们仪仗华丽，护卫精悍，携带的礼物（或曰贡品）车载斗量，气派十足。为首的是一位身着华丽紫金色萨珊宫廷礼袍、头戴绣金包头、留着精心修剪短须的中年贵族，自称“宫廷财政副大臣兼呼罗珊特使”法鲁克·本·伊斯玛仪。此人神态倨傲，举止间带着浓重的波斯宫廷礼仪范儿，即使面对沈烈这位大夏国公、西域的实际掌控者，也只是行了一个略显敷衍的平等国家礼节。

沈烈按照国礼，在扩建后更加宏伟的都护府正堂接待了萨珊使团。双方分宾主落座，气氛表面融洽，实则暗藏机锋。

法鲁克的开场白冗长而华丽，充斥着对萨珊帝国“万王之王”沙普尔二世和光明神阿胡拉·马兹达的赞美，以及对大夏帝国和大夏皇帝的“敬意”。然后话锋一转：“尊贵的塞里斯国公阁下，本人奉我皇之命，前来祝贺阁下平定西域，重新打通丝路东方段。为表诚意与友谊，我国皇帝特意备下厚礼。”他拍了拍手，侍从抬上数个沉重的箱子，打开后珠光宝气，尽是波斯地毯、金银器皿、镶嵌宝石的刀剑、各类精美的玻璃器皿和香料。

“此外，”法鲁克看着沈烈，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“为促进两国长久和平与商贸繁荣，我皇提议，正式划定两国在西域的利益界线。我方建议，以葱岭（帕米尔高原）东麓至疏勒一线为界，以东归大夏影响力范围，以西……则为萨珊帝国之势力范围及传统盟友区域。双方互不逾越，共同维护丝路安宁。不知国公阁下，以为如何？”

这番说辞，看似让步（承认大夏对目前西域的控制），实则包藏祸心。葱岭以东至疏勒，本就是大夏目前已控制的区域。而萨珊要求的“以西”，囊括了整个河中地区（粟特诸城邦）、吐火罗（巴克特里亚）、乃至可能染指天山南路部分尚未完全臣服大夏的区域。更重要的是，它将尚未明确归属、但显然对大夏抱有警惕甚至敌意的龟兹、乌孙残余势力范围，以及关键的墨铁矿源兴都库什山区，都划入了萨珊的“势力范围”，并美其名曰“传统盟友区域”。

这无异于一份变相的“势力范围划分最后通牒”，企图以看似承认现状的外交辞令，限制大夏未来西进的任何可能，并为萨珊未来介入乃至控制西域西部提供“法理”依据。

沈烈神色平静，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，缓缓道：“贵使所言‘利益界线’，恕本公难以苟同。西域诸国，慕我大夏仁义，自愿归附，共尊大夏天子。此乃诸国本心所向，天命所归，并非一纸界线可以分割。大夏志在保境安民，重开丝路，与远近所有热爱和平、愿意遵守商路规矩的国家和睦共处，互通有无。至于疆域所至，乃我大夏与西域诸国内部事务，不劳外邦代为划定。”

他放下茶杯，目光如电，直视法鲁克：“至于丝路安宁，本公倒想请教贵使。近日，我安西都护府属国商队，屡次在葱岭以西，贵国宣称的‘势力范围’内遭不明武装劫掠，损失惨重，甚至有人员伤亡。据生还者描述，袭击者装备精良，训练有素，颇有章法。不知贵国对此有何解释？又将如何履行‘共同维护丝路安宁’之承诺？”

沈烈直接将商路劫掠的皮球踢了回去，语气虽平和，质问之意却毫不掩饰。

法鲁克脸色微微一僵，随即恢复如常，摊手道：“国公阁下，葱岭以西地域广阔，部族复杂，难免有不服王化的匪徒作乱。我国驻军亦时常清剿，但难免有漏网之鱼。此事，我国定当加强巡护。至于贵国商队损失……或可具体列出清单，交由我方核查，若确在我国境内发生，或可酌情考虑些许补偿。”他避重就轻，将劫掠归咎于“匪徒”，且补偿一说也含糊其辞。

“些许补偿？”沈烈轻笑一声，笑意却未达眼底，“我大夏商旅性命与货物，岂是些许财物可以衡量？本公收到线报，有些劫掠者，所用兵器制式、甲胄样式，乃至行动纪律，颇类贵国边军或某些……受雇于贵国总督的私人武装。此事，恐怕并非‘匪徒’二字可以搪塞。”

此言一出，堂内温度仿佛骤降。法鲁克身后几名萨珊武士眼神骤然变得锐利，手不自觉按向刀柄。沈烈身后的赵风及数名护卫，也同时微微踏前一步，气势凝而不发。

法鲁克干笑两声：“国公阁下，此言恐为心怀叵测之徒散布的谣言，意在破坏两国邦交。我国军队纪律严明，岂会做此等盗匪行径？此事还需详查。”

双方唇枪舌剑，你来我往，表面上围绕商路劫掠和势力划分纠缠，实则是在进行意志和底线的试探与碰撞。萨珊企图以强势外交姿态划定势力范围并撇清劫掠责任，沈烈则寸步不让，坚称西域事务自主，并直指萨珊可能涉及的劫掠行为。

最终，这场初次会晤不欢而散，未能达成任何实质协议。法鲁克一行被安排在安西城内规格最高的驿馆，名为优待，实则处于严密的监视之下。

接下来几天，萨珊使团看似安分，在驿馆休整或礼节性拜访安西城内一些西域商贾代表，但其随行人员中，一些看似仆役或低级文书的身影，却时常在城内关键区域——如通往匠作坊的道路、军营外围、书院附近——不经意地徘徊、观察。

与此同时，安西城内开始出现一些关于萨珊帝国强大不可战胜、大夏偏安东方难以持久、追随大夏恐招致萨珊报复的流言，在一些西域商人和小贵族圈子里悄然传播。显然，萨珊使团并未闲着，也在进行着他们的“工作”。

沈烈对此心知肚明。他一方面令张晏等人加强城内舆情引导和监控，另一方面，则准备进行一场更直接的“展示”，敲打一下这位傲慢的特使，也为即将到来的、更严峻的局势做铺垫。

.....

夜色再次笼罩安西城。萨珊使团居住的驿馆位于城东相对安静的街区，外围有都护府派出的士兵站岗，内部则由萨珊护卫自行负责。

月黑风高。驿馆后墙一条幽暗的小巷里，三个黑影如同壁虎般紧贴着墙壁，无声无息。他们身着黑色软甲，与夜色融为一体，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，正是法鲁克暗中带入城内的、真正的精锐——三名隶属于尼哈德麾下“阴影之刺”组织的顶尖刺客。他们此行的任务并非刺杀沈烈（那几乎不可能成功），而是执行两个更隐秘的目标：一，潜入安西城西的军器坊或库房区域，尽可能窥探大夏在军械方面的进展，尤其是关于“异矿”的研究；二，若有可能，暗中除掉一两名与大夏合作密切、对萨珊抱有敌意的西域小国驻安西代表，制造恐慌和不信任。