开局边关壮丁，从箭术天赋开始！
第428章 暗流奔涌

“萨珊帝国，绝非西域诸国可比。”张骞当时的声音依旧虚弱，但语气斩钉截铁，“其疆域之广、人口之众、兵力之强、财力之厚，恐怕……不逊于我大夏全盛之时。其皇帝阿尔达希尔四世，野心勃勃，刚愎自用，视四方为臣虏。其国教祆教，崇拜火焰与光明，极具排他性和扩张性，认为传播信仰、征服异教徒是神圣使命。其军队，尤其是‘不死军’，装备精良，训练有素，悍不畏死。我们遭遇的，恐怕只是其中一小部分。”

他顿了顿，继续道：“更关键的是，萨珊对西域，早有觊觎之心。百年前突厥称霸草原时，隔绝东西，萨珊势力难以东进。如今突厥衰败，我大夏西进整合西域，在他们看来，是抢占了本应属于他们的势力范围和财富之源。此次他们借商队被劫之名发难，绝非一时冲动，而是蓄谋已久，意在试探我大夏虚实，最好能逼我们退出西域。若不能，则……很可能会升级为直接军事冲突。”

石开的手指在舆图上从萨珊都城泰西封划向阿姆河，又从阿姆河划向已在大夏掌控中的车犁、疏勒等地，最终停在更东方的云州、安西。

“也就是说，”石开缓缓开口，声音低沉，“萨珊想要的是整个西域，甚至……更东方的商路控制权。而我大夏的西进，阻了他们的路。这一战，迟早要来。”

“是。”张骞点头，“而且，不会太迟。我逃离泰西封时，阿尔达希尔已暴怒如狂。此次截杀失败，巴沙尔损兵折将，只会进一步刺激萨珊皇帝的威望受损感和报复心。他们很可能……会以‘大夏挑衅、劫杀使节商队’为借口，调集大军，陈兵边境，甚至主动越境进攻。”

帐内一片沉默。

良久，王小虎咬牙切齿道：“那就打！怕他个鸟！红毛鬼子有什么了不起？还不是被咱们杀得屁滚尿流？石头哥，咱们云州边军，加上西域归附的兵马，未必怕他！”

石开摇了摇头：“小虎，不可轻敌。张大人说得对，萨珊是与大夏同级别的对手。且我军主力，刚刚经历草原大战，又分兵安抚新近归附的西域各国，战线漫长，兵力分散。若萨珊集中精锐，猛攻一点……我们很可能被动。”

他走到舆图前，手指点着阿姆河中游几个关键渡口：“目前最重要的是，我们必须守住阿姆河防线，将其阻挡在西岸。同时，立刻将情报和判断呈报陛下和国公，请求增兵、调拨物资、制定整体方略。另外……”

他目光转向西方：“我们必须弄清楚，萨珊人到底会在何时、以何种规模、从哪个方向打过来。这需要更多的侦查，甚至……主动的试探。”

赵风接口道：“石将军，末将愿再带精干斥候，潜入西岸，探查萨珊军力调动。”

“不。”石开摆手，“你和小虎都已暴露，巴沙尔必定认得你们。此事，需另派生面孔，且要更加隐秘。”他沉吟片刻，“让军中去挑选通晓萨珊语、熟悉戈壁地形的老卒，扮作商贩或流民，分批潜入，重点是泰西封通往东方的几条主要通道和边境要塞。”

“是！”赵风领命。

“还有，”石开看向王小虎，“小虎，你伤势未愈，先随张大人派回的后队返回安西城养伤。同时，将我们这里的判断和萨珊的威胁，详细告知西域都护府的官员，让他们加紧整合西域各国兵力，储备粮草军械，做好协防甚至支援前线的准备。”

王小虎虽然不情愿，但也知道这是正理，闷声道：“知道了。”

石开走到帐口，掀开帐帘。外面，天色已近黄昏，阿姆河河水在夕阳下泛着金红色的波光，对岸的戈壁则笼罩在一片沉郁的暗红阴影中。

“通知各军将领，今夜升帐议事。”石开的声音带着不容置疑的决断，“我们要让所有弟兄都明白，真正的考验，恐怕很快就要来了。大夏的西大门，绝不能在我们手中丢掉！”

就在石开于阿姆河东岸积极备战的同时，西岸，距离边境约两百里的萨珊帝国东部边境重镇——呼罗珊总督府所在地木鹿城，气氛同样凝重得让人窒息。

城市中心的总督府议事厅内，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的压抑与愤怒。

呼罗珊总督，同时也是帝国东部防线最高指挥官，年近六旬的老将巴赫拉姆，脸色阴沉地坐在主位上。他面前的长桌上，摆放着几件染血的物品：一枚不死军军官令牌、几块带有萨珊军团徽记的残破甲片、以及一份血迹斑斑的羊皮纸战报。

战报来自刚刚狼狈逃回木鹿城的“猎犬”巴沙尔。这位素来以冷静狡猾着称的帝国阴谋家，此刻却如同斗败受伤的恶狼，半身裹着绷带，脸色惨白地站在下首，连头都不敢抬起。

厅内还坐着十几名萨珊东部军团的万夫长、将军以及祆教的高级祭司，个个神色严峻。

“全军覆没……五十名最精锐的不死军武士，加上前后调拨给你的两百名边境骑兵……竟然被一支不足三十人的大夏接应部队，杀得几乎片甲不留？”巴赫拉姆的声音不高，却像冰冷的钢针，扎在每个人的心上，“巴沙尔，这就是你向皇帝陛下保证的‘万无一失’？这就是‘猎犬’的真实本事？”

巴沙尔的身体微微颤抖，牙齿紧咬：“总督大人……是末将低估了敌人。那支大夏部队的战斗力，远超预料。尤其是其将领……勇猛如狮，狡猾如狐。他们……他们早有准备，设下圈套……”

“够了！”巴赫拉姆猛地一拍桌子，怒喝道，“失败就是失败！任何借口都掩盖不了你的无能，和你给帝国荣耀带来的耻辱！”

他深吸一口气，强压怒火，看向众人：“现在，事情已经闹大了。大夏使者不但逃脱，还带走了我们的士兵尸体和身份证明。这意味着什么？这意味着大夏皇帝现在有确凿证据，指控我们萨珊帝国公然劫杀其使节！这意味着外交上的彻底破裂！更意味着，大夏很可能以此为由，在西域问题上更加咄咄逼人，甚至……主动进攻！”

一名祆教祭司，面容枯槁，眼神狂热，嘶声道：“总督大人，这或许是光明的旨意！那些不信奉阿胡拉·马兹达的塞里斯异教徒，胆敢冒犯帝国，正该用火焰和刀剑净化他们！战争，是传播光明之神圣意的唯一途径！”

几名好战的将军也纷纷附和：“没错！大夏人欺人太甚！先是劫掠我们的商队，现在又杀害我们的士兵！必须让他们付出代价！”

“用帝国的铁蹄，踏平他们的边境！让塞里斯人知道，谁才是西方和东方的主人！”

巴赫拉姆抬手，制止了喧哗。他年老，但并不昏聩。作为镇守帝国东部边境数十年的老将，他深知大夏这个东方帝国的分量。与这样的对手全面开战，绝非儿戏。