特种兵重生古代，开局五个拖油瓶
第963章 番禺刘家，指挥使手书与“陈年旧账”

萧战沉默良久，端起桌上的茶杯，发现茶已经凉了。他抿了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。“……不太记得了。当时太忙了，每天打打杀杀，谁还记得粮仓的账？当年还杀了不少屯粮的奸商，能放过他们就不错了。也没人跟我提这事啊！”

二狗挠了挠后脑勺，一脸为难：“那现在人家找上门来了，怎么办？还还是不还？五千石粮食，现在值多少钱？四叔，咱们国公府账上可没多少余钱，科学院那边还在烧钱呢。”

萧战想了想，伸出手指在桌上比划。“按市价，一石粮食五钱银子，五千石就是两千五百两。不算多，对刘家来说九牛一毛。但人家没提还钱的事，信上说的是‘捐’。这是给我面子，把当年的强征说成自愿捐献，既全了我的名声，又送了一个人情。”

二狗：“那您的意思是？咱们收还是不收？”

萧战站起来，背着手在饭厅里踱了两步，靴子踩在青砖地上，发出沉闷的声响。他走到窗前，推开窗，一阵带着凉意的晚风吹进来，吹得烛火摇曳不定。“礼收了。拍卖会上，刘家参加竞拍，一视同仁。不会因为当年的事给他们特殊照顾，也不会故意为难他们。公事公办。刘家通过指挥使送这封信，无非是探探我的口风，看看我记不记得当年的事，会不会念旧情。我若给了他们特殊照顾，别的商户怎么看？拍卖还怎么搞？”

二狗点点头，又摇摇头：“那借条的事呢？万一人家哪天把借条拿出来，或者指挥使拿这个说事，怎么办？”

萧战转过身，目光落在桌上那封信上。“……找找看。能找到就还，找不到——就当捐了。反正信上人家说是捐，我若硬要还钱，反倒是打人家的脸，显得生分。但这个人情，我记下了。”

二狗无语，半晌憋出一句：“四叔，您这‘借’了人家粮，人家还给您送礼，这叫什么？这叫‘欠债的是大爷’。刘家这买卖做得精，当年五千石粮食，换今日一个国公的人情，值大发了。”

萧战瞪了他一眼，却没有真的生气。“你少说风凉话。当年要不是我‘借’了那批粮，水师士兵饿着肚子怎么打仗？倭寇打过来了，你上去挡？刘家当年是吃了亏，但倭寇平了，他们的海船才能安稳出海做生意。这账不能这么算。”

二狗闭嘴了，但表情依然有些不服气。

老吴在门口探头，小心翼翼地问：“国公爷，番禺的礼怎么处理？都在前院堆着呢。有荔枝干、龙眼干、陈皮、香料，还有一筐——海鲜干？说是自己晒的。老奴看了，那荔枝干颗颗饱满，核小肉厚，是贡品级别的；龙眼干用丝线串成串，金黄金黄的；陈皮是十年以上的老皮，香气能飘半条街；香料有檀香、胡椒、丁香，包装得整整齐齐；那海鲜干就……味道有点冲，老奴没敢细闻，像是虾干和鱿鱼干混着。”

萧战摆摆手：“收了。登记造册。跟别家的一起。”

老吴应了一声，却没有立刻走，而是搓着手，欲言又止。

“还有事？”萧战问。

老吴压低声音：“国公爷，老奴多嘴一句。那送信的管事临走时，还塞给老奴一个小包袱，说‘请吴管家转呈国公爷，这是刘老太爷的一点私人心意，不入公账’。老奴没敢拆，您看……”

萧战眼神一凛，随即又松弛下来。他沉吟片刻，道：“拿来。”

老吴从怀里掏出一个小布包，双手奉上。萧战接过来，入手沉甸甸的。他解开布包，里面是一方玉佩，羊脂白玉，雕成一艘海船的模样，船帆上刻着一个小小的“刘”字。玉质温润，在烛光下泛着柔和的光泽，显然不是凡品。

萧战拿起玉佩，在掌心掂了掂，忽然笑了。“好一个刘家。公礼是公礼，私礼是私礼。公礼走明账，私礼走人心。这刘老太爷，是个人精。”

二狗凑过来看了一眼，咂舌道：“四叔，这玉佩少说值几百两吧？刘家这是下了血本啊。”

萧战将玉佩重新包好，递给老吴：“收进内库，单独登记。玉佩是私礼，但此刻收私礼，容易落人口实。等拍卖会结束，若刘家凭本事中标，这玉佩我当面还他，算作贺礼；若他们没中标，玉佩连同公礼一并退回，一文不少。”

老吴接过玉佩，叹服道：“国公爷高明。”

萧战重新坐回桌前，看着那碗已经微凉的老鸭汤，却没了胃口。他拿起筷子，又放下，忽然问道：“二狗，你说这指挥使梁城，为何肯替刘家送信？他一个三品武官，犯得着为一个商户当信使吗？”

二狗挠挠头：“我不懂这些弯弯绕。也许是收了刘家的钱？”

萧战摇头：“不止。番禺指挥使，掌管卫所，而刘家做海贸，船要出海，人要走码头，货要过关卡，哪一样不要经过卫所？指挥使和当地海商，本就是一根绳上的蚂蚱。梁城替刘家送信，既是卖我一个人情，也是告诉我——刘家在番禺的根基深着呢，连指挥使都为他们说话。这是示威，也是示好，更是一层保护色。”

二狗恍然大悟：“原来如此。那咱们岂不是被架在火上了？”

萧战端起那杯凉茶，一饮而尽，嘴角浮起一抹冷笑。“架在火上？他们还不够格。我萧战在东南沿海杀人如麻的时候，他们还在家里蒙着头发抖呢。告诉老吴，明天起，所有送礼拜访的商户，一律登记在册，礼单抄写备案。我有他用，我要让所有人都看着，这拍卖，是摆在太阳底下的买卖，不是暗室里的交易。”

二狗肃然起敬，拱手道：“末将明白。四叔，那这信……”

萧战拿起那封信，又读了一遍，然后走到烛台前，将信纸凑近火焰。火舌舔上宣纸，迅速卷起、焦黑、化为灰烬，飘落在铜制的烛台里。

“信，我烧了。但人情，我记着。五千石粮食，换我萧战一个公道。告诉刘家，拍卖场上，凭实力说话。我萧战不欠他们的，他们也不欠我的。两清了。”

二狗看着烛台里那缕青烟，忽然觉得，四叔的背影在暮色中显得格外高大，也格外孤独。